Lors de la visite de Blinken, un haut diplomate saoudien a déclaré que le royaume cherchait une aide nucléaire américaine, mais que "d'autres" enchérissaient également

DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) – Le ministre saoudien des Affaires étrangères a déclaré après avoir rencontré jeudi le secrétaire d'État américain en visite que si le royaume accueillerait favorablement l'aide américaine dans la construction de son programme nucléaire civil, "il y en a d'autres qui soumissionnent".

Le ministre des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, répondait à une question sur de récents reportages selon lesquels l'Arabie saoudite demandait l'aide des États-Unis pour construire son propre programme nucléaire en échange de l'établissement de relations diplomatiques avec Israël.

"Ce n'est un secret pour personne que nous développons notre programme nucléaire civil national et nous préférerions de loin pouvoir compter les États-Unis parmi les soumissionnaires", a-t-il déclaré. « Évidemment, nous aimerions construire notre programme avec la meilleure technologie au monde.

Le prince Faisal a poursuivi en disant que la normalisation avec Israël aurait des "avantages limités" sans "trouver une voie vers la paix pour le peuple palestinien". Il n'a pas dit si la question nucléaire est liée à la normalisation.

L'échange est intervenu à la fin d'une visite de deux jours dans le royaume au cours de laquelle le secrétaire d'État américain Antony Blinken a rencontré de hauts responsables saoudiens, dont le chef de facto du pays, le prince héritier Mohammed ben Salmane, et a co-organisé une réunion du coalition mondiale contre le groupe État islamique.

Les États-Unis ont été contraints de recalibrer leur alliance de plusieurs décennies avec l'Arabie saoudite alors que le royaume riche en pétrole cherche à se transformer en un acteur mondial indépendant de Washington.

Blinken, apparaissant à la conférence de presse aux côtés du ministre des Affaires étrangères, a déclaré que l'élargissement de la normalisation d'Israël avec les pays arabes - un processus connu sous le nom d'Accords d'Abraham - reste une "priorité" américaine. Il n'a pas commenté la question nucléaire.

L'Arabie saoudite, qui a fait les premiers pas vers un programme nucléaire rudimentaire, a longtemps considéré avec méfiance le programme beaucoup plus avancé de son grand rival l'Iran. Le prince héritier a déclaré en 2018 que si jamais l'Iran construit une arme nucléaire, le royaume le fera également, ce qui ajoute aux craintes d'une éventuelle course aux armements nucléaires dans le Moyen-Orient instable.

Sous le prince héritier, le royaume riche en pétrole s'est lancé dans une transformation économique et sociale massive visant à réduire sa dépendance au pétrole et à attirer le commerce, les investissements et le tourisme. Ces dernières années, le royaume a levé l'interdiction pour les femmes de conduire, mis à l'écart sa police religieuse autrefois redoutée et commencé à organiser des concerts, des raves et à rendre visite à des célébrités - ce qui était impensable il y a dix ans, alors qu'il était surtout connu internationalement pour sa politique ultra-conservatrice. règle islamique.

Les Saoudiens ont entre-temps lancé de vastes efforts diplomatiques pour mettre un terme à leur guerre au Yémen, résoudre une crise avec le Qatar, rétablir les relations avec l'Iran, leur rival, et accueillir le président syrien Bashar Assad dans la Ligue arabe après un boycott de 12 ans.

La vague de diplomatie a inclus des contacts avec des ennemis américains comme le président russe Vladimir Poutine, qui s'est entretenu avec le prince héritier par téléphone mercredi soir, et le président vénézuélien Nicolas Maduro, qui s'est rendu en Arabie saoudite et a rencontré le prince héritier peu avant l'arrivée de Blinken.

Les Saoudiens ont également résisté aux pressions américaines pour faire baisser les prix du pétrole alors qu'ils cherchaient des revenus pour financer ce qu'ils appellent des "gigaprojets", dont une ville futuriste de 500 milliards de dollars en construction sur la mer Rouge.

Le royaume travaille également dur pour se transformer en une puissance mondiale dans le monde du sport, attirant des superstars du football comme Cristiano Ronaldo et Karim Benzema dans ses clubs locaux avec des contrats somptueux et concluant une fusion commerciale avec le circuit PGA.

Les Saoudiens disent qu'ils poursuivent leurs propres intérêts nationaux dans un monde de plus en plus défini par la concurrence des grandes puissances. En plus d'améliorer les relations avec les ennemis de Washington, les Saoudiens ont également résolu une prise de bec avec le Canada et invité le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, un proche allié occidental, à prendre la parole lors d'un sommet de la Ligue arabe le mois dernier.

Mais ils semblent hésitants à poursuivre la normalisation des relations avec Israël à un moment où celui-ci est dirigé par le gouvernement le plus à droite de son histoire et où les tensions sont montées en flèche avec les Palestiniens. Les Saoudiens ont appelé à plusieurs reprises à la création d'un État palestinien en Cisjordanie, à Jérusalem-Est et à Gaza, territoires saisis par Israël lors de la guerre de 1967, ce qui est inconcevable sous la direction actuelle d'Israël.

Les critiques affirment que les efforts diplomatiques de l'Arabie saoudite et sa poussée dans les sports internationaux visent à réparer l'image du royaume après le meurtre et le démembrement en 2018 de Jamal Khashoggi, un éminent dissident saoudien et chroniqueur du Washington Post. Les services de renseignement américains ont conclu que le prince Mohammed avait probablement approuvé l'opération menée par des agents saoudiens – des allégations qu'il nie.

Les critiques soulignent également une répression sans précédent de la dissidence ces dernières années, les autorités emprisonnant tout le monde, des militantes libérales des droits des femmes aux islamistes ultra-conservateurs, et ciblant même les Saoudiens vivant aux États-Unis.

Blinken a déclaré que "les droits de l'homme sont toujours à l'ordre du jour" et qu'il avait soulevé des "cas spécifiques", mais n'a pas précisé si des progrès avaient été réalisés concernant la libération des détenus ou la levée des interdictions de voyager imposées à d'éminents militants.

Plus tôt dans la journée, Blinken a co-organisé une réunion des ministres des Affaires étrangères de la coalition mondiale luttant contre le groupe État islamique au cours de laquelle il a annoncé près de 150 millions de dollars de nouveaux fonds américains pour les efforts de stabilisation en Syrie et en Irak. Le groupe extrémiste ne contrôle plus aucun territoire, mais ses affiliés mènent toujours des attaques à travers l'Afrique, l'Asie et le Moyen-Orient.

La Coalition mondiale pour vaincre l'EI, comme le groupe État islamique est également connu, comprend plus de 80 pays et continue de coordonner l'action contre les extrémistes, qui à leur apogée contrôlaient de grandes parties de la Syrie et de l'Irak. Blinken a déclaré que la promesse américaine faisait partie d'un nouveau financement s'élevant à plus de 600 millions de dollars.

Blinken n'a pas précisé, mais l'aide américaine à la Syrie devrait transiter par des alliés kurdes, les Nations Unies ou des groupes d'aide internationaux, alors que les États-Unis et d'autres pays occidentaux maintiennent des sanctions contre le gouvernement d'Assad.