Alors que le soutien afflue, un village représente toujours ce qui a été perdu dans la tempête de l'ouest de l'Alaska

Après le retrait des eaux de crue, il a laissé la ville couverte de sable, de limon et de boue transportés de la mer, enterrant des bâtiments et des véhicules. (Zachariah Hughes/ADN)

GOLOVIN - Rien ne semble tout à fait correct dans la partie basse de Golovin.

Pas les maisons, pas la terre ou les routes, et pas l'eau qui s'accumulait encore comme des étangs saumâtres dans les cours des gens. Lorsque les eaux de crue se sont finalement retirées de la puissante tempête du week-end dernier, elles ont laissé ce village de 150 personnes étouffé par les débris : de la boue et de la boue mélangées à du diesel et des eaux usées déversés, du bois flotté et des souches, des matériaux de construction arrachés aux maisons par le vent ou mis en pièces par des jours de martèlement des vagues.

Et du sable.

Le sable est maintenant partout. Sable arraché au littoral et redéposé aux pires endroits : à l'intérieur des maisons, enfouissant les dépendances, étouffant les moteurs des motoneiges à l'arrêt et des quatre-roues enfouis jusqu'au guidon. Le sable a dérivé partout comme la neige d'un blizzard qui ne fondra jamais dans un million d'années.

Après le retrait des eaux de crue, il a laissé la ville couverte de sable, de limon et de boue transportés de la mer, enterrant des bâtiments et des véhicules, ruinant probablement des équipements essentiels comme des moteurs de bateaux et des quatre roues. (Zachariah Hughes/ADN)

Même dans le meilleur des cas, les choses ne seront pas réparées avant longtemps.

Golovin a été plus touché que tout autre endroit de la région par les restes du typhon Merbok alors qu'il traversait la mer de Béring. Les maisons se sont déplacées à des centaines de mètres de leurs perchoirs. Le matériel de subsistance a disparu ou a été détruit. Les conteneurs d'expédition, les bateaux et les vieux réservoirs de carburant ont été bousculés et restent coincés là où ils ne devraient pas être, inclinés à des angles étranges. Les camps familiaux et les cabanes ont été anéantis.

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Sur les 64 maisons de Golovin, 22 ont été gravement endommagées, dont sept probablement irrécupérables, selon une évaluation locale des dommages la semaine dernière. D'autres qui ont enduré structurellement sont ruinés à l'intérieur, avec chaque possession significative contaminée par les eaux de crue.

Plusieurs maisons et petits bâtiments ont été emportés par les eaux de crue ou déplacés. Tout autour de la ville, il y a de l'eau stagnante qui n'a pas encore été évacuée. (Zachariah Hughes/ADN)

"Ce n'est pas vivable en ce moment", a déclaré Celeste Menadelook, décrivant la maison de sa famille.

Une nouvelle mère, Menadelook et son mari dorment dans son petit bureau du bâtiment tribal de la ville avec leur fille de 4 mois pendant que leur maison est démolie jusqu'aux poteaux, son sol, son isolation et ses cloisons sèches arrachés et transportés à la décharge . Fini aussi les articles qui ne peuvent pas être remplacés, d'un ordinateur portable plein de photos de famille aux chapeaux et mitaines de fourrure faits à la main pour l'hiver.

"Mon parki que mon aana a fabriqué. Des choses qui ont été transmises. Nos appareils électroménagers. Tout doit disparaître. Notre laveuse, sécheuse, réfrigérateur, notre literie, nos armoires, nos canapés. Tout doit disparaître car ça sent l'égout dans la maison ", a déclaré Menadelook.

Des membres de la Norton Sound Health Corporation ont rendu visite à Golovin mercredi, apportant 40 pizzas, alors que les dons de nourriture et de fournitures se déversent dans les communautés touchées de l'ouest de l'Alaska. (Zachariah Hughes/ADN)

Les approvisionnements affluent vers Golovin dans le but d'aider. La charité afflue. Menadelook a apaisé son bébé mercredi à côté de tables pliantes chargées de dons qui n'arrêtaient pas d'arriver tout au long de la journée.

Dans les jours et les semaines à venir, la charité et les secours continueront d'arriver à Golovin et à d'autres communautés de l'ouest de l'Alaska aux prises avec un naufrage généralisé. Bien que cette aide atténue certaines des difficultés immédiates, elle ne remplace pas tout ce qui est perdu, disent les habitants. Surtout avec l'horloge qui tourne à l'arrivée de l'hiver.

Donny Olson, sénateur d'État de la région et résident de Golovin, avait l'air d'avoir été le perdant d'une bagarre dans un bar, arborant un œil au beurre noir alors qu'il se précipitait pour réparer le câblage électrique dans le hangar d'avion attaché à sa maison.

"Ce qui s'est passé, c'est ça", a déclaré Olson, debout près d'une porte de sa maison, dont le premier étage avait été complètement enseveli sous le sable.

Donny et Willow Olson se tiennent dans le hangar d'avion attaché à leur maison où ils ont déplacé tous les biens du premier étage de leur maison qui ont été saturés par les inondations. (Zachariah Hughes/ADN)

Alors qu'il courait pour protéger la maison de la montée des eaux de l'onde de tempête, il s'est précipité à l'extérieur, chronométrant son sprint pour échapper aux vagues déferlantes.

"J'ai résisté à la vague, mais je n'étais pas prêt pour le retour", a déclaré Olson. "Quand il a heurté le mur, il est revenu sur moi et m'a jeté dans l'un de ces quatre par quatre."

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D'une manière ou d'une autre, il a quand même réussi à faire évacuer quatre jeunes enfants de la propriété et à monter la colline jusqu'au bâtiment tribal alors que les eaux pluviales montaient. Il s'agissait de l'un des nombreux sauvetages dramatiques, dont celui d'un aîné qui a été déplacé hors de chez lui pour se mettre en sécurité dans le godet d'une chargeuse frontale.

Le travail de nettoyage à la maison Olson, comme beaucoup, est immense. Huit volontaires sont venus aider à pelleter tout le sable. L'école étant fermée pendant une semaine pendant la reprise, les enseignants locaux intervenaient comme un corps de travailleurs itinérants, avec des équipes de travail envoyées par le district scolaire pour réparer le logement des enseignants, qui a également été endommagé. Olson et sa femme, Willow, ont aidé à empiler tous les biens saturés de leur premier étage dans le hangar de l'avion et attendaient de voir ce qui pourrait peut-être être sauvé.

Le cabanon de Donny et Willow Olson est rempli mais il reste quatre ou cinq pieds de sable après le retrait des eaux de crue. A l'intérieur, les équipements sont partiellement ou totalement enterrés. Selon Willow Olson, l'entrée de la structure s'étend encore sur cinq pieds jusqu'au sol. (Zachariah Hughes/ADN)

"La ville a ouvert la laverie, alors je vais commencer à transporter des trucs là-bas", a déclaré Willow. Elle a estimé qu'ils avaient environ 50 chargements, bien que la plupart soient probablement une cause perdue.

Willow Olson était l'un des nombreux habitants de Bush qui ont partagé des photos dramatiques de la tempête et de ses ravages sur les réseaux sociaux en temps réel lorsqu'il y avait de l'électricité et une couverture réseau pour le faire. Les images ont aidé à attirer l'attention de partout dans l'État et au-delà sur l'intensité de la tempête. Et dans ses suites, cette prise de conscience, selon Olson, a contribué à évoquer un éventail de soutiens, des messages de solidarité aux biens tangibles comme la nourriture, les fournitures, le travail.

"Cela m'a aidé parce que cela me permet de savoir que d'autres personnes se soucient d'eux. Ils écoutent et essaient de répondre de toutes les manières possibles", a-t-elle déclaré.

Le rez-de-chaussée de la maison de Willow et Donny Olson s'est rempli de sable lors de la récente tempête. (Photo de Willow Olson)

En milieu de semaine, ces contributions s'accumulaient et davantage de main-d'œuvre se matérialisait.

À l'intérieur de la salle tribale se trouvait une liste courante sur un tableau blanc indiquant qui avait envoyé de la nourriture et des marchandises, des organisations comme le district scolaire de Bering Strait et Ryan Air, ainsi que les noms partiels d'individus caritatifs : "Anahma", "Barb A", "Delaney J ", "Kenai Guy." Il y avait de grandes boîtes pleines de sandwichs pré-assemblés envoyés par la World Central Kitchen, une organisation à but non lucratif qui a décampé à Nome après la fin de la tempête. Des caisses d'aliments de base de longue conservation comme des céréales pour le petit-déjeuner, des boîtes de thon, du macaroni au fromage, des barres granola et de la soupe en conserve étaient entassées à côté de sacs grumeleux d'oranges, de pommes et de plusieurs cantaloups donnés par une société minière de la région. Un donateur inconnu avait laissé deux bocaux de saumon argenté et une boîte d'huile de phoque près de la porte arrière. Des bols chauds de spaghettis et de soupe à l'orignal ont été consommés, la cafetière jamais vide.

La petite ville côtière de Golovin, en Alaska, a été durement touchée par la tempête - les habitants ont perdu l'électricité et l'eau et les maisons ont été arrachées de leurs fondations. WCK a atteint la communauté par avion, apportant des sandwichs, des fruits, des légumes, du riz et de l'eau. Nous continuerons à venir aussi longtemps que nécessaire ! #ChefsForAlaska pic.twitter.com/X5P2DmVlZv

Les membres de la communauté décomposaient les piles et les rassemblaient dans des boîtes pour que les familles les ramènent à la maison. D'autres fournitures comme de l'eau en bouteille et des vêtements s'accumulaient dans le sanctuaire de l'église de l'Alliance dans la partie basse de la ville.

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L'État a envoyé 130 personnes à Nome et Bethel pour aider à la récupération, les membres de la Garde nationale de l'Alaska et d'autres unités quasi militaires travaillant en tant que force opérationnelle conjointe sous la bannière de l'opération Merbok Response se disperseraient des centres vers les villages touchés. Trois membres des Forces de défense de l'État de l'Alaska ont campé dans la salle tribale demandant au maire de Golovin, Charlie Brown, quels types de fournitures et de main-d'œuvre seraient les plus utiles, et promettant d'envoyer de bons travailleurs avec "des dos forts, des esprits faibles" qui pourraient prendre les commandes sur le grognement fonctionnent à l'avance sans donner de culot ou d'apport créatif indésirable.

Jeudi, une équipe de 12 gardes était sur le terrain, aidant à enlever les débris, à nettoyer les maisons et les bâtiments.

Brown était très recherché mercredi, parsemé de questions et de demandes des visiteurs. Des membres de la Croix-Rouge lui ont demandé de leur montrer les maisons endommagées afin qu'ils puissent commencer à faire des évaluations. Un homme de Bering Straits Native Corp. a demandé une visite de la ville pour savoir de quels matériaux de construction les gens avaient le plus besoin. Jeudi, la société avait réussi à expédier un camion complet rempli de 10 000 livres de fournitures essentielles : générateurs, aspirateurs d'atelier, combinaisons et gants Tyvek. Une petite équipe de Norton Sound Health Corp. est arrivée dans un avion affrété de Nome avec 40 pizzas et a écouté les résidents décrire les conditions de leur propriété avant de donner des conseils pour désinfecter ce qui pourrait être sauvé.

"Je suis à court de mots", a déclaré Angie Gorn, responsable de Norton Sound Health Corp. "C'est difficile de savoir quoi dire."

Un homme robuste avec un comportement calme, Brown a montré à l'équipe de la Croix-Rouge une maison délabrée qu'un jeune homme avait récemment commencé à essayer de réparer et de rendre habitable. Il avait flotté à 200 pieds de sa parcelle.

"Cette maison n'appartient pas ici", a déclaré Brown.

Une autre petite maison n'a pas été amarrée et s'est immobilisée au milieu d'une intersection, incitant les quads et les camions à la contourner comme un rond-point mal aménagé.

Une petite structure qui a été emportée par les eaux de crue s'est immobilisée au milieu d'un carrefour routier, où elle est restée mercredi. (Zachariah Hughes/ADN)

La journée était fraîche et Brown a dit aux visiteurs que la plupart des appareils de chauffage utilisés pour chauffer les maisons étaient complètement abattus.

"Il y en a beaucoup qui doivent être remplacés", a-t-il déclaré.

Près du rivage, les vagues de la tempête ont creusé de profondes entailles dans la terre, ouvrant les berges protectrices qui protègent les maisons de la mer. Des lambeaux de filets de pêche emmêlés dans des souches d'arbres comme des algues. Tout le long de la côte se trouvaient de grosses pierres lisses extraites du fond marin et saupoudrées sur une plage qui s'étend maintenant beaucoup plus loin dans la ville qu'auparavant.

Malgré tout ce qui s'est passé, personne à Golovin n'a mentionné son départ. Il n'était pas question d'arracher des pieux et de déménager à Nome ou à Anchorage. Tout le monde a parlé de ce qui va suivre comme d'un processus de restauration, pas de départ ou d'abandon.

Jack Brown est l'homme le plus âgé de Golovin. Il a vu le pays changer au cours de ses presque 80 ans, se souvient qu'en 1955 "le premier orignal a été capturé. Maintenant, ils sont partout".

Jack Brown, l'homme le plus âgé de Golovin, a déclaré que la ville n'avait jamais eu de tempêtes d'automne, mais maintenant elles se produisent plus tôt et plus régulièrement dans les mois précédant le gel. (Zachariah Hughes/ADN)

Mais la tempête qui s'est abattue sur la côte ouest de l'Alaska la semaine dernière était sans égale – du moins pas de mémoire d'homme ici.

"Ils n'ont jamais été aussi mauvais. Nous n'avons jamais eu de tempêtes ici dans les années 50", a déclaré Brown, caressant sa barbe blanche de bouc et regardant par la fenêtre vers les vagues.

Brown vit dans une maison condamnée avec une fondation défectueuse qui tremble dans le vent, mais heureusement, il est assez bien sur la colline principale de la ville, il a été épargné par le pire de la colère de la tempête. C'est l'ancien côté du village qui a souffert, la partie basse de la ville qui dévale en une broche pointue qui s'enfonce dans la baie de Golovin comme un doigt tapant sur un ballon. Brown n'a pas quitté sa maison tremblante pendant la tempête, car le danger ne venait pas du vent mais de l'eau.

"Je ne voulais pas y aller. Je n'en voyais pas le besoin, puisque je n'allais pas être écrasé par l'eau", a-t-il déclaré. "C'est arrivé assez vite."

D'énormes sections de la plage et des berges menant à la ville ont été érodées par la tempête, mettant en péril certaines des structures les plus anciennes construites à proximité du littoral. (Zachariah Hughes/ADN)

À un moment donné, alors que Golovin était inondée, les travailleurs des services publics ont coupé le courant pour éviter d'autres dommages au système électrique. Quelques maisons et bâtiments avaient des générateurs pour garder les lumières allumées, mais entre la panne de courant et les eaux de crue qui s'infiltraient dans les bâtiments, beaucoup sinon la plupart des réfrigérateurs et congélateurs de la ville étaient tombés en panne.

À côté du petit magasin se trouvait un conteneur d'expédition à coques destiné à l'entreposage frigorifique. À l'intérieur, des monticules de boîtes en carton mouillées s'effondraient progressivement sur elles-mêmes à mesure que les aliments surgelés dégelaient et se gâtaient, l'ensemble du conteneur sentant le marché aux poissons en plein air.

L'ampleur de la nourriture perdue est énorme. Et pas n'importe quel aliment. Bien que sa population soit petite, Golovin est une forte communauté de subsistance, représentant environ 55 tonnes de nourriture sauvage récoltée sur la terre chaque année, selon Sean McKnight, directeur des transports de Kawerak, l'association régionale à but non lucratif couvrant cette partie de l'État.

Un conteneur réfrigéré à côté du magasin ANICA a perdu de l'électricité pendant la tempête, provoquant le dégel et la détérioration des aliments congelés. De nombreux résidents ont perdu tous leurs aliments de subsistance mis en place pour l'hiver. (Zachariah Hughes/ADN)

Et le moment de la tempête ne pourrait pas être pire pour la sécurité alimentaire. Les familles venaient de terminer les périodes les plus productives pour stocker de la nourriture, remplir des caches, des congélateurs et des garde-manger pour traverser les mois d'hiver difficiles.

"Il y avait trois congélateurs dans le magasin qui ont été endommagés, renversés", a déclaré Ruth Peterson, une aînée née et élevée à Golovin.

Sa famille multigénérationnelle a perdu la quasi-totalité de sa subsistance de l'année : « orignal, béluga, poisson, poisson séché, baies ».

"Il en faut beaucoup pour traiter tout cela", a-t-elle ajouté.

La plupart des Américains et des organisations de secours aux sinistrés considèrent une panne de réfrigérateur comme un inconvénient malheureux qui équivaut à quelques centaines de dollars d'épicerie gaspillée. Dans la brousse, ce n'est pas le cas. Les congélateurs de subsistance ruraux ne sont pas des analogues d'une glacière remplie de cuisses de bœuf et de poulet en vrac de Costco. Au lieu de cela, ils sont un croisement entre un garde-manger et un compte courant, une assurance que vous pouvez bien manger et ne pas vous ruiner en essayant d'acheter des protéines au magasin. L'argent de secours peut acheter des steaks congelés ou des boîtes de bâtonnets de poisson, mais il n'y a plus de lien avec l'animal et la terre qui a été construite pour la chasse, la récolte, le dépeçage, le séchage, le stockage, le partage, la planification des fêtes et des soupes d'hiver, plus l'autonomisation et la fierté de fournir.

"C'est ce que nos ancêtres nous ont appris : se rassembler et subsister, ranger la nourriture", a déclaré Peterson. "C'est avec ça que nous avons grandi."

Perdre des congélateurs entiers, c'est perdre tout le travail qu'il a fallu pour les remplir, les amitiés nourries par des bavardages ennuyeux dans un store à oiseaux, les leçons données aux jeunes qui apprennent à pêcher du poisson dans un filet à saumon.

Les familles de Golovin et de toute la côte en convalescence sont aux prises avec ce qu'elles vont manger et nourrir leurs enfants maintenant que la détérioration a purgé leur garde-manger.

"Nous l'avons jeté à la décharge avant qu'il ne pue", a déclaré Peterson.

L'insécurité alimentaire s'étend au-delà de cet hiver imminent. La tempête a inondé, aplati et emporté la plupart des gens dans les camps de subsistance de Golovin, et avec eux est allé une grande partie des moyens d'obtenir de la nourriture de manière autonome de la terre.

"Une chose qui affecte à peu près tout le monde dans le village est la destruction des camps. Les casiers à poisson, les cabanes, leur équipement de subsistance - si ce n'était pas en ville, c'était là-bas", a déclaré Sierra Smyth, qui vit à Golovin et travaille comme une aide au sénateur Olson.

"C'est dévastateur. Les gens travaillent pendant des années. Ces camps sont de génération en génération entre les familles", a déclaré Smyth.

Une vue de Golovin quelques jours après que les eaux pluviales ont inondé la majeure partie de la partie basse de la ville. Bien que les étangs à gauche de l'ancienne piste soient normalement là, des poches d'eau stagnante subsistent autour des habitations. La plage sur le côté droit était auparavant mince, mais le sable laissé par les inondations a effectivement étendu la plage jusque dans la ville. La partie supérieure de Golovin construite sur la colline s'est relativement bien comportée. (Zachariah Hughes/ADN)

C'est là que l'esprit de Donna Katchatag est allé lorsqu'elle s'est réveillée sans électricité chez elle samedi matin.

"Notre première pensée a été notre cabane", a déclaré la mère de quatre enfants.

Le sien était l'un des 10 camps familiaux détruits dans une région appelée Kitchaviq, à environ 30 minutes en quad à l'extérieur de la ville. Il y avait une vieille cabane délabrée sur le terrain de sa famille que, ces dernières années, elle et son mari, un charpentier qualifié, ont progressivement remplacé par une nouvelle structure, surélevée de 6 pieds du sol sur des poteaux et assez grande pour accueillir jusqu'à 12 personnes lorsque des amis d'Unalakleet ou Elim est venu visiter.

Le deuxième jour après la tempête, quand il fut enfin assez clair pour voir au loin, ils ont repéré le bâtiment, toujours intact, mais emporté loin de l'endroit où il avait été construit.

"Il a emporté les postes avec lui", a déclaré Katchatag. "Nous sommes un peu soulagés qu'il ne soit pas brisé."

Ils pouvaient même distinguer des restes de construction et une tronçonneuse qu'ils avaient laissés sur le porche, mais qui n'étaient pas encore sortis pour inspecter l'intérieur.

Katchatag était une vague d'activités frénétique mercredi, déplaçant des fournitures dans la salle tribale, rangeant la cuisine, préparant la nourriture, quelle que soit la tâche qui pourrait être nécessaire.

"C'est comme une distraction," dit-elle, s'arrêtant brièvement. "J'ai bien pleuré à propos de notre camp. … C'était comme une libération."

Sur son téléphone, elle avait des photos de la cabane dans divers états de construction et de la vie de famille qui s'y déroulait. Collecte des greens au bord de la plage. Une cache alimentaire en rondins pour stocker le saumon séché qui a maintenant disparu. Dans une vidéo, son mari se tient debout dans des cuissardes à la hanche et cherche des médailles d'argent dans une vapeur pendant que ses enfants jouent sur la berge, un arc-en-ciel faible derrière eux tous.

"Ce que nous perdons là-haut, c'est notre source, où nous allons produire, rassembler. (Cela a) beaucoup de valeur. Non seulement sentimental, mais où nous allons prospérer", a déclaré Katchatag.

Une ligne au-dessus du support à orignaux inférieur indique à quelle hauteur les eaux de crue ont monté à la clinique de santé de Golovin, laissant de la boue et des détritus contaminés partout. (Zachariah Hughes/ADN)

Les dons de pizzas, de cantaloups, d'eau en bouteille et de lait maternisé qui affluent à Golovin et dans des villes comparablement dévastées contribuent à atténuer les besoins immédiats. Mais le nettoyage et la reconstruction nécessiteront un soutien soutenu, en partie monétaire et pas tout à fait glamour, si les communautés veulent un jour s'approcher de la reprise.

"Des balais et des vadrouilles, des aspirateurs pour ces maisons, car ce qu'ils utilisent devra être jeté", a déclaré Katchatag à propos de ce qui aiderait les résidents à nettoyer le carburant, le limon, les eaux usées, le sable et les déchets renversés de leurs propriétés.

Bientôt, ils auront besoin de contreplaqué, de bois, d'isolation et d'une certaine compréhension de la part de l'appareil d'aide gouvernementale qu'un deuxième congélateur n'est pas un luxe dans un endroit comme Golovin, et un nouveau moteur de bateau pas un jouet récréatif, mais un équipement essentiel pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa communauté.

"Cela fait vraiment du bien de recevoir cela", a déclaré Katchatag à propos des dons remplissant la salle tribale et l'église. "Mais où nous allons nous rassembler, nous nous demandons quoi faire. Que devrions-nous faire ? Essayer de le reconstruire plus fort ? Ou déménager ? Ce sont des questions difficiles."