À la poursuite du soleil : le constructeur britannique tente d'amener l'énergie solaire sur les chantiers

Par Lucy Barnard06 juin 2023

Le spécialiste des panneaux solaires Lifos a lancé un système de stockage d'énergie par batterie destiné à être utilisé sur les chantiers de construction. Le directeur du développement commercial, Richard Atwal, fait le point sur Lucy Barnard de la KHL

Richard Atwal, responsable du développement commercial chez Lifos, un fabricant britannique qui tente de déployer des panneaux solaires sur des chantiers de construction, fait un geste par la fenêtre vers un ciel nuageux et hausse les épaules. De nos jours, même dans un bureau couvert du Shropshire, il peut être difficile de résister à l'attrait du solaire.

Autrefois considérée comme un moyen de niche pour fournir de l'électricité à bord des satellites et dans des sites terrestres éloignés, l'énergie solaire, grâce à une combinaison de la puissance industrielle chinoise et des subventions européennes, est devenue au cours des 40 dernières années non seulement bon marché, mais aussi courante.

Selon l'Agence internationale de l'énergie, la production d'électricité à partir de cellules solaires photovoltaïques est devenue la source d'énergie la moins chère au monde et représente actuellement environ 3,6 % de la production mondiale d'électricité.

Certes, à mesure que les prix des cellules photovoltaïques sont devenus moins chers et que les prix des services publics sont devenus plus chers, le nombre de foyers et d'entreprises choisissant d'installer des panneaux solaires sur leurs toits a augmenté rapidement, le marché des cellules photovoltaïques atteignant 165,47 milliards de dollars en 2023 et à l'avenir. atteindre 355,24 milliards de dollars d'ici 2033.

Alors que la guerre en Ukraine pousse les prix des services publics à de nouveaux sommets mondiaux et incite les gouvernements à soutenir les tentatives d'indépendance énergétique, les fabricants du monde entier se sont multipliés, tentant d'apporter de l'énergie solaire bon marché à un nombre et à une gamme toujours croissants d'utilisateurs.

La société mère de Lifos, Solar Technology International, est l'une d'entre elles, spécialisée dans l'apport de l'énergie solaire à une gamme de spécialités, allant des rampes et passerelles motorisées utilisées pour permettre aux passagers d'embarquer et de débarquer des avions, aux systèmes de surveillance à distance fournissant des avertissements de glissement de terrain.

En 2017, l'équipe a commencé à chercher à créer des panneaux liés au stockage de batteries au lithium pour des applications telles que le glamping, la diffusion de localisation, le génie civil et la construction - et Lifos était né.

"Les panneaux solaires sont vraiment la façon dont notre entreprise a commencé", déclare Atwal. "Dans notre tête, nous pensions que le stockage sur batterie le piloterait, mais en réalité, ce qui le pilote, c'est le solaire."

Les ventes de moteurs solaires

"Les gens nous disaient que nous avions un système de stockage par batterie, ils nous ont dit que cela pouvait fonctionner avec des panneaux solaires, comment pouvez-vous faire cela ?" dit Atwal. "Eh bien, ce n'est pas si simple. Il y a un peu d'électronique et un peu de connectivité. Donc, nous avons dit que nous pouvions le faire nous-mêmes. Nous pourrions mettre tout cela ensemble et apporter une énergie solaire significative à la construction, à diverses industries. "

En mars, la société a lancé sa plus grande unité à ce jour, le Fort, destinée en partie aux sociétés de location de matériel de construction. La batterie lithium-ion phosphate se décline en trois capacités de stockage : 12, 23 et 35 kWh. Ils sont contrôlés et surveillés par le système de gestion de batterie LiQ.

Il est également livré dans un kit qui comprend également 18 panneaux solaires capables de fournir un maximum de 3,4 kW. Les panneaux peuvent être assemblés au-dessus, par exemple, de n'importe quelle cabine standard de 20 pieds, comme un bureau de chantier, ou divisés pour aller au-dessus de deux cabines de 10 pieds, ou montés au sol.

"C'est la première fois que beaucoup de gens voient vraiment une énergie solaire significative et facile à mettre en œuvre", déclare Atwal. "Cela alimentera réellement ce que vous voulez qu'il alimente."

Avec des prix pour les plus petites boîtes commençant à environ 15 000 £ (19 000 $ US) et des prix moyens se situant entre 35 000 £ et 45 000 £ (44 000 $ et 56 000 $) et atteignant 80 000 £ (100 000 $), Atwals affirme que les unités sont environ le double du prix de un générateur diesel - et nécessitera toujours généralement un générateur diesel de secours pour maintenir le chantier en marche.

« Nous avons fait quelques essais avec un entrepreneur utilisant un générateur diesel de 60 kVA et le client économisait plus de 1 000 £ [1 250 $] par semaine en diesel, ce qui représentait un peu moins de 100 litres à l'époque », explique Atwal. "C'est important. En fait, cela aurait pu être plus à la fin parce qu'ils ont mal programmé leur générateur diesel. Si vous économisez 1 000 £ par semaine, vous rentabilisez à 40 semaines."

Et, dit Atwal, en ajoutant des panneaux solaires et des batteries de stockage sur un site, les entrepreneurs peuvent également être en mesure de se conformer aux règles de zone à faibles émissions qui sont introduites dans un nombre croissant de villes et qui limitent souvent le temps de fonctionnement des générateurs diesel. Les unités peuvent également se recharger à partir d'un groupe électrogène diesel standard, mais pendant que le générateur fonctionne à son efficacité maximale ou lorsque les réglementations locales en matière de bruit le permettent.

Contraintes de puissance

Pourtant, Atwal affirme que les modèles fabriqués jusqu'à présent ne sont pas assez grands pour alimenter la plupart des gros équipements de construction. "Les panneaux peuvent donner une charge", dit-il. "Cela dépend du site. Nous faisons juste un travail où nous installons des panneaux sur 12 cabines, donc il y a beaucoup de coupures de courant. Vous pouvez alimenter certains des équipements de l'usine plus petits comme les petites pelles ou les machines. Ou vous pourriez alimenter entièrement deux ou trois voitures électriques avec cela, sans aucun problème. Mais si vous aviez une flotte de gros JCB ou de grues à tour, cela ne se produirait pas.

À mi-chemin de 2024, la société prévoit de lancer une batterie plus grande, fournissant des boîtes de la taille d'un conteneur d'expédition qui peuvent être livrées par un camion pour fournir une alimentation complète aux chantiers de construction pour alimenter les machines lourdes, y compris les grues à tour.

Plus important encore, dit-il, le pack actuel est suffisamment puissant pour fournir suffisamment d'énergie pour que les systèmes d'alarme et l'éclairage périmétrique fonctionnent la nuit, permettant aux entrepreneurs d'éteindre leur générateur diesel pendant les périodes où les machines du site ne fonctionnent pas. Cela évite les nuisances sonores et économise les coûts de carburant et de maintenance sur le générateur lui-même.

"Notre boîtier est important car pendant la journée, il aspire toute l'électricité, puis la nuit, le site peut éteindre son générateur diesel et continuer à fonctionner", explique Atwal. "Vous pouvez ensuite éteindre complètement le générateur diesel pendant 14 heures - vous économisez ainsi tout le temps de fonctionnement, le diesel, le CO2, et faites-le simplement fonctionner à partir de notre boîtier de batterie.

"Les générateurs diesel, en particulier les nouveaux générateurs Stage V, n'aiment pas fonctionner à faible charge", ajoute Atwal. "S'ils commencent à fonctionner à 10 à 20 % de leur capacité, les filtres à particules diesel [dans le système d'échappement] commencent à se boucher assez rapidement et cela pose un gros problème aux sociétés de location de générateurs qui doivent envoyer quelqu'un pour réparer eux."

Jusqu'à présent, selon la société, elle a reçu quatre ou cinq commandes au total, principalement de la part de sociétés de location d'équipements de construction. Le produit est tellement nouveau que même ces clients devront attendre jusqu'en septembre avant de pouvoir en prendre livraison.

Atwal dit qu'il s'attend à ce que les chiffres augmentent à mesure que les clients de l'industrie de la construction s'habituent à l'idée.

"L'éducation des clients est le principal obstacle à surmonter", déclare Atwal. "C'est un peu comme les gens qui achètent une voiture électrique. Les gens veulent savoir ce qui se passe quand les batteries s'épuisent, ce qui se passe quand le soleil ne brille pas. Je pense que de plus en plus de gens s'habituent à utiliser des équipements électriques dans tous les domaines de la vie, puis prennent augmentera considérablement."