Des joueurs de snooker chinois bannis à vie pour un match

Deux joueurs de snooker professionnels chinois ont été suspendus à vie et huit autres suspendus après avoir été reconnus coupables de trucage de matchs et d'autres accusations, a annoncé l'instance dirigeante du sport.

La punition est la dernière crise à engloutir le sport professionnel en Chine, qui a connu une multitude de scandales de matchs truqués dans plusieurs disciplines ces dernières années.

Traditionnellement, le snooker était dominé par des joueurs du Royaume-Uni, mais ces dernières années, il y a eu un afflux de talents chinois, le sport y gagnant en popularité.

Liang Wenbo et Li Hang ont été bannis à vie pour avoir enfreint les règles de conduite, les huit joueurs restants plaidant coupables et écopant de longues suspensions pour leur implication, a déclaré la World Professional Billiards and Snooker Association (WPBSA).

Cela inclut Zhao Xintong et Yan Bingtao – considérés parmi les talents les plus brillants du snooker – qui ont été bannis pour un an et huit mois et cinq ans, respectivement.

Lu Ning, Zhao Jianbo, Chang Bingyu, Bai Langning, Chen Zifan et Zhang Jiangkang ont également été interdits entre deux et huit ans, leur aveu précoce de culpabilité réduisant la durée.

L'audience disciplinaire a eu lieu en avril et mai de cette année, des mois après une alerte de l'International Betting Integrity Association (IBIA) en août dernier. Liang a été le premier joueur chinois à être suspendu dans le cadre de l'enquête en octobre.

Les 10 joueurs ont jusqu'au 20 juin pour faire appel des décisions.

Snooker enquête sur des joueurs chinois pour un prétendu scandale de matchs truqués

Dans son résumé, la WPBSA a conclu que Li et Liang étaient les principaux instigateurs du trucage de plusieurs matches entre juillet et septembre de l'année dernière. Les joueurs restants ont soit participé au trucage de matchs, soit fait eux-mêmes des paris illégaux.

"Cela a été une affaire très complexe", a déclaré le président de WPBSA, Jason Ferguson, dans un communiqué annonçant les sanctions, qui comprenaient également des amendes pour les dix joueurs allant de 9 300 $ à 53 000 $.

"Cela a été déchirant de voir un jeune joueur talentueux tomber sous le coup du règlement de conduite de la WPBSA sous la pression exercée par deux joueurs seniors. Ce comportement a été reconnu comme totalement inacceptable par l'imposition de deux interdictions à vie de participer à un snooker reconnu de quelque manière que ce soit."

"Ceux qui essaient de corrompre le sport essaient constamment de trouver de nouvelles façons d'éviter notre processus de surveillance et ce résultat doit être pris comme une leçon pour ceux qui pensent qu'ils peuvent éviter d'être détectés. Si un joueur est impliqué dans le trucage d'un match de snooker, il sera pris et encourra de lourdes sanctions", a-t-il ajouté.

Aucun des joueurs sanctionnés n'a encore commenté publiquement la question.

Dans un communiqué mercredi, l'Association chinoise de billard et de snooker a reconnu la "manipulation des résultats des matchs" par les 10 joueurs impliqués et a réitéré son approche de "tolérance zéro" à l'égard des "comportements antisportifs tels que les jeux d'argent et les matchs truqués".

Il a ajouté qu'il avertirait et éduquerait l'industrie chinoise du snooker et renforcerait la coopération avec les organisations internationales concernées.

L'IBIA, qui a fourni l'activité de paris suspecte qui a déclenché l'enquête l'année dernière, a déclaré qu'elle se félicitait des sanctions imposées aux joueurs, tandis que les interdictions envoient "un message très clair à tous les athlètes sur les risques de se livrer au trucage de matchs".

Le snooker, qui partage de nombreuses similitudes avec le jeu de billard américain, est un sport à deux joué sur une grande table verte à l'aide de queues.

L'objectif est de frapper à tour de rôle la bille blanche pour empocher l'une des 15 billes rouges valant chacune 1 point, avant d'enfoncer l'une des 6 billes de couleurs différentes - valant entre 2 et 7 points - dans les 6 poches autour de la table.

Le joueur qui marque le plus de points remporte une image individuelle, le vainqueur général atteignant un certain nombre d'images.