Objets de collection : les lanternes de chemin de fer d'un électricien à la retraite exposées au musée de la gare de Portage

5 juin 2023

Jack Williams a fait don de lampes et de lanternes de chemin de fer au Portage Station Museum, où elles sont exposées jusqu'au 31 décembre. Photo miroir d'Alicia Chiang

PORTAGE — Jack Williams, électricien retraité des mines de charbon et des chemins de fer, admet qu'il a beaucoup de choses.

"Je collectionne tout : des objets ferroviaires, des artefacts amérindiens, des objets miniers. … J'ai probablement trop de choses", a-t-il déclaré en regardant une collection de lanternes ferroviaires exposées au musée de la gare de Portage.

La collection de Williams a commencé avec son père, qui a été cheminot pendant 44 ans. Il a travaillé pour le Pennsylvania Railroad, qui est devenu plus tard Penn Central puis Conrail.

Son père était responsable de l'entretien du chemin de fer entre Cresson et Johnstown à l'aide de lanternes trackman, dans les jours précédant les lumières électriques, a déclaré Williams.

"Dans les années 60, mon père en avait une (une lanterne trackman) accrochée dans le garage. Il avait l'habitude de marcher de Cresson à Johnstown la nuit pour vérifier les pistes, et sa lanterne était là-haut pendant des années", a déclaré Williams.

Jack Williams tient une lampe de chemin de fer qui a été utilisée pour commuter les signaux, exposée au Musée de la gare de Portage.Photo miroir par Alicia Chiang

Lorsque son père est décédé il y a 27 ans, Williams a obtenu cette lumière.

"Tout était en acier"

Williams visite régulièrement les ventes de garage communautaires et les marchés aux puces et cherche des choses qui attirent son attention. Il a dit que si le prix n'est pas trop mauvais, il vérifie que la lanterne n'est pas rouillée ou cassée, puis il vérifie si la mèche fonctionne toujours. Si tout semble bon et que le prix est correct, il procède à l'achat.

"J'aime les vieux trucs… parce que les gens qui le faisaient, ils travaillaient. Ils savaient comment faire les choses avec leurs mains. À l'époque, tout était en acier… c'est réel", a déclaré Williams.

Kevin Bronson, un antiquaire local qui a grandi en Nouvelle-Angleterre, a identifié les lanternes de William comme étant principalement fabriquées par la société RE Dietz.

Jack Williams détient l'une des nombreuses lampes minières qui font partie de sa collection maintenant exposée au musée de la gare de Portage. Photo miroir d'Alicia Chiang

Les passionnés de chemin de fer apprécient les articles, a-t-il déclaré.

"Je vois des gars dans les salons d'antiquités que je connais. … C'est tout ce qu'ils font, ce sont des lanternes de chemin de fer et des objets de chemin de fer", a-t-il déclaré.

Irene Huschak, présidente de la Portage Historical Society, a déclaré que les lanternes que Williams avait apportées pour l'exposition étaient toutes uniques.

"Je ne savais pas qu'il y avait autant de sortes de lanternes différentes jusqu'à ce qu'il les apporte", a-t-elle dit, "Elles ont un couvercle différent, une cloche différente, une cage différente."

Collectionner apporte de la joie

Jack Williams détient un document de la Juniata Locomotive Shop datant de 1962, qui est exposé au Portage Station Museum jusqu'au 31 décembre. Photo miroir d'Alicia Chiang

Williams, qui a grandi comme l'un des neuf enfants, a déclaré qu'il coupait l'herbe au cimetière local et pour les voisins également, ainsi que dans les jardins bêchés. Mais ce qui le rend heureux depuis longtemps, c'est de collectionner.

Il s'est rappelé être allé le long des routes secondaires et avoir ramassé des bouteilles de lait que ses voisins avaient jetées.

Lorsqu'il a obtenu son diplôme d'études secondaires, il voulait vraiment aller à l'université. Cependant, il a commencé à travailler dans les mines de charbon parce qu'il avait besoin d'argent. Un jour, alors qu'il essayait de marcher jusqu'à la ligne de ceinture, il avait un violent mal de tête et était soudainement paralysé de la taille aux pieds. Il a dit qu'il était allongé sur le sol et qu'il ne pouvait pas bouger.

Il a été transporté à l'hôpital et s'est retrouvé à Pittsburgh, où on lui a diagnostiqué une tumeur au cerveau.

Heureusement, Williams a déclaré que la compagnie charbonnière avait accepté de payer tous les traitements, y compris trois mois d'hospitalisation et cinq ans de radiothérapie. Il a repris son travail après sa sortie de l'hôpital.

Bien que Williams ait toujours aimé collectionner, il trouvait passionnant d'être dans la mine de charbon et de regarder les sites de fouilles, car il remarquait des morceaux de fossiles ici et là. Williams les a ramassés et les a ramenés à la maison parce qu'il a dit que personne travaillant dans la mine de charbon ne se souciait des fossiles. S'il ne les avait pas ramassés, ils auraient été jetés.

Après avoir quitté les mines de charbon, Williams a travaillé pour Norfolk Southern pendant 23 ans en tant qu'électricien et à Bethlehem Steel en tant que soudeur pendant trois ans.

Sa collection d'objets comprend de nombreuses anciennes cartes ferroviaires, des artefacts et des plans de l'atelier de locomotives Juniata, autrefois le plus grand complexe industriel ferroviaire au monde.

"Ils les ont éteints et ils ont commencé à moisir. Il a commencé à pleuvoir dehors, alors j'en ai attrapé et je les ai pris", a déclaré Williams. "Je n'aime pas voir des choses jetées."

Certains de ses artefacts et cartes ferroviaires remontent à 1933 et au-delà.

Aider le musée

La récente exposition des lanternes de Williams n'est pas la première fois que la Portage Historical Society expose une partie de sa collection. L'année dernière, il s'est porté volontaire pour exposer les artefacts amérindiens qu'il a découverts dans sa ferme.

Dans les années où Williams a labouré au printemps, il trouverait des pointes de flèches et d'autres artefacts. Pour intéresser ses filles, il remettait les objets qu'il trouvait par terre et laissait les enfants les trouver.

"Au début, il était difficile d'entraîner vos yeux sur ce qu'il faut rechercher. Une fois que vous y êtes, (c'est plus facile)", a-t-il déclaré.

"J'ai fait venir des Amérindiens, des experts, et ils ont dit que même si les Indiens (amérindiens) étaient des nomades, ils sont peut-être restés chez lui chaque année parce qu'il y avait tellement d'artefacts à cet endroit", a déclaré Huschak.

Vous cherchez à réduire vos effectifs

À l'heure actuelle, Williams cherche à réduire ses effectifs.

Alors qu'il donnait aux classes de troisième année des fossiles de fougères, d'écorces d'arbres pétrifiées et plus encore et s'assurait de donner à chaque élève un morceau de fossile, il en reste encore beaucoup. Il en a fait don au Musée de la gare de Portage.

"J'ai plus de bric-à-brac que nécessaire", a déclaré Williams. "Collectionner, c'est comme une maladie."

Il y a deux mois, il a demandé à sa femme et à ses deux filles si elles voulaient une pièce de sa collection. Ils ne l'ont pas fait, alors Williams a également contacté les écoles secondaires de Portage Area et Forest Hill pour voir si elles étaient disposées à exposer certains des artefacts amérindiens. Malheureusement, ils ont refusé l'offre, a-t-il dit.

Huschak a déclaré que le musée prévoyait de stocker les objets donnés par Williams et les sortirait occasionnellement pour les exposer.

Toute personne intéressée par la collection de William est invitée à visiter le Portage Station Museum, 400 Lee St., Portage.

Le musée est situé dans une gare ferroviaire de Pennsylvanie restaurée de 1926 avec une plate-forme d'observation de la ligne principale, une exposition de trains miniatures HO et des objets d'intérêt local.

Si vous allez

Quoi : La collection de lanternes ferroviaires et minières de Jack Williams et d'autres artefacts

Où : Portage Station Museum, 400, rue Lee, Portage.

Appelez le 814-736-9223

pour plus d'informations.

Quand : jusqu'au 31 décembre

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