Le bilan des glissements de terrain dans le sud-ouest de la Chine s'élève à 19 morts

BEIJING (AFP) - Les 19 personnes prises dimanche dans un glissement de terrain dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine) ont été confirmées mortes, ont rapporté les médias officiels, annonçant la fin des efforts de sauvetage.

Une partie d'une montagne s'est effondrée vers 6 heures du matin, heure locale, près d'une station forestière appartenant à l'État à Jinkouhe, près de la ville de Leshan, a indiqué la chaîne de télévision publique CCTV.

La catastrophe a envoyé de la boue et des débris vers un chantier de construction exploité par une société minière locale, où il "a frappé et enterré des parties des installations de production et de vie sur la plate-forme du puits de mine", a rapporté CCTV.

Dix-neuf personnes ont été confirmées mortes à 20 heures, a indiqué le diffuseur, ajoutant que "les travaux de recherche et de sauvetage sont actuellement terminés et la cause de l'effondrement fait l'objet d'une enquête".

Des images diffusées par CCTV montraient des sauveteurs et des excavateurs en train de fouiller dans une étendue de boue qui avait aplati une colline boisée et l'avait parsemée de métal tordu et de maçonnerie brisée.

Le gouvernement de Jinkouhe a déclaré plus tôt que le glissement de terrain avait tué 14 personnes et fait cinq disparus. Un nombre indéterminé d'autres mineurs "ont été évacués vers un endroit sûr", selon CCTV.

Les autorités ont envoyé plus de 180 personnes et plus d'une douzaine d'équipements de sauvetage et de récupération sur le site, a ajouté le diffuseur.

Contacté par l'AFP plus tôt dimanche, un responsable du service de publicité de Jinkouhe a refusé de donner plus de détails.

Le village d'environ 40 000 personnes se trouve dans une région montagneuse à environ 240 kilomètres au sud de la capitale provinciale Chengdu. Les glissements de terrain sont un danger fréquent dans les régions rurales et montagneuses de la Chine, en particulier pendant les mois d'été pluvieux.

Éloignée et densément boisée, une grande partie du Sichuan est particulièrement sujette aux catastrophes.

Des conditions météorologiques extrêmes ont déclenché une série de glissements de terrain dans la province en 2017, dont un qui a complètement enseveli le village de montagne de Xinmo, ensevelissant plus de 60 maisons.

En 2019, des pluies massives ont de nouveau provoqué une multitude de glissements de terrain, dont un qui a enseveli une section de voie ferrée en réparation et ceux qui y travaillaient.

La province est également active sur le plan sismique et subit périodiquement des tremblements de terre meurtriers.