Gold Fields va tester le chargeur de batterie et le camion Sandvik à la mine Hamlet North à haute teneur de St Ives

Des véhicules électriques souterrains avancés à batterie doivent être mis en service en Australie-Occidentale dans le cadre d'une étude de production de pointe. Le principal producteur d'or Gold Fields travaillera avec Sandvik pour tester de nouveaux véhicules électriques à batterie (BEV) dans le cadre d'une étude de production majeure qui se déroulera sur les deux prochaines années.

Dans le cadre d'un accord entre les deux sociétés, l'exploitation St Ives de Gold Fields dans les champs aurifères de l'est de l'Australie occidentale deviendra la première mine d'Australie à recevoir la nouvelle chargeuse souterraine Sandvik LH518B 18 t BEV. L'opération prendra également livraison d'un camion Artisan Z50 50 t BEV, les deux véhicules devant être mis en service dans la mine Hamlet North. L'Artisan Z50 est le prédécesseur du camion électrique à batterie Sandvik TH550B 50 t récemment lancé.

La technologie électrique à batterie utilisée par les véhicules élimine les émissions souterraines et réduit considérablement la chaleur et le bruit par rapport aux véhicules diesel. Parallèlement, le système de batterie à remplacement automatique AutoSwap de Sandvik permet d'installer une batterie neuve en moins de six minutes pour les Z50 et LH518B, offrant un avantage majeur par rapport aux véhicules à batterie à « recharge rapide ».

Le vice-président de Gold Fields - Opérations (Australie), Graeme Ovens, déclare que Gold Fields s'intéresse depuis longtemps à l'exploration du potentiel des BEV et est ravi de collaborer avec Sandvik dans le cadre de l'essai. "Nous avons parcouru le monde à la recherche de différents fournisseurs", dit-il. "Et nous sommes arrivés à la conclusion que Sandvik était en avance sur le marché avec ses concepts et ce qu'il faisait."

Andrew Dawson, responsable de la ligne d'activité Sandvik – Load and Haul, déclare que l'essai représente un véritable partenariat entre Sandvik et Gold Fields. Les informations recueillies au cours des deux années seront analysées et utilisées pour améliorer non seulement les véhicules de l'exploitation de St Ives, mais également les futurs BEV de Sandvik. "Les données du monde réel que nous recueillons seront inestimables", dit-il. "Nous espérons que ces véhicules électriques à batterie se révéleront non seulement propres et fiables, mais qu'ils offriront des niveaux de disponibilité extrêmement élevés."

Ovens affirme que l'un des principaux avantages du système Sandvik BEV par rapport aux véhicules à batterie à charge rapide était la possibilité d'échanger les batteries et de se remettre au travail. "La machine ne restera pas garée pendant une demi-heure ou 45 minutes pendant qu'elle se charge", dit-il. "Vous pouvez changer la batterie en six minutes ou moins et maintenir la machine en marche. Les systèmes de recharge rapide ne peuvent tout simplement pas correspondre à la vitesse de changement de la batterie."

Il dit qu'un autre avantage est l'environnement créé pour le personnel. "L'un des principaux avantages est l'absence d'émanations de diesel et un meilleur environnement de travail pour les personnes sous terre. Il y a moins de chaleur, moins d'émanations et c'est une machine plus silencieuse que le diesel."

Ovens dit que Gold Fields considère l'utilisation des BEV comme faisant partie de sa stratégie de réduction des émissions de carbone de ses opérations. La mine d'or Agnew de la société en Australie-Occidentale est exploitée à 55 % d'énergie renouvelable grâce à un système de production d'électricité hybride. Un système similaire est à l'étude à St Ives, ciblant une contribution impressionnante de 85 % des énergies renouvelables.

Si l'essai avec les BEV de Sandvik donne de bons résultats, Ovens prévoit que ces véhicules seront largement utilisés dans les opérations de Gold Fields. "Si cet essai réussit, et nous pensons qu'il le sera, nous envisagerons de déployer cette technologie dans nos mines souterraines restantes en Australie", a-t-il déclaré. "Nous avons également eu notre mine South Deep en Afrique du Sud qui demande cette technologie. Ils garderont un œil attentif sur les résultats de l'essai."

Ovens affirme que l'ambition de Gold Fields est que ses opérations minières souterraines soient entièrement électriques, sans aucune machine diesel souterraine. "Nous visons également à être entièrement automatisés et, espérons-le, à arriver à un point où personne ne travaillera sous terre. Tout sera soit autonome, soit exploité depuis la surface."

Andrew Dawson affirme que l'essai a été rendu possible grâce au haut niveau de confiance et de respect entre Sandvik et Gold Fields. À ce jour, les seuls autres essais de production entrepris autour des BEV Sandvik ont ​​eu lieu aux États-Unis et au Canada. Gold Fields doit réceptionner le Z50 dans les prochaines semaines et le LH518B en décembre.

À propos de la technologie

La Sandvik LH518B est la chargeuse de 18 tonnes la plus compacte du marché et a été conçue dès le départ autour d'un système de batterie Artisan™ et d'une transmission électrique. Sa technologie de batterie de pointe repose sur la chimie Lithium-Fer Phosphate (LiFePO4). Le tombereau électrique à batterie Artisan Z50, quant à lui, est propulsé par quatre moteurs électriques qui génèrent 560 kW et 8 200 Nm de couple.

La technologie AutoSwap signifie que les infrastructures minières lourdes telles que les ponts roulants ou les chariots élévateurs ne sont pas nécessaires pour soulever ou déplacer les batteries des véhicules. Tout ce qu'il faut, c'est une baie de passage ou une ancienne baie de remblayage.

Une équipe dédiée de Sandvik travaillera en étroite collaboration avec l'équipe de Gold Fields pendant la période d'essai pour s'assurer que toutes les données sont saisies et que l'expérience de Sandvik et de Gold Fields est utilisée pour garantir que les objectifs de disponibilité et de productivité sont atteints.