Sandvik améliore la productivité de la mine à blocs foudroyés de New Afton

Une solution de chargement automatisé a permis à la seule mine à bloc foudroyé au Canada d'atténuer les risques de ruée vers la boue et d'améliorer la productivité – et elle a été rentabilisée en moins de deux mois, selon Sandvik.

Exploité par New Gold, le développement de New Afton a commencé via une rampe de déclin en 2007 et la mine a atteint la production commerciale en 2012. La mine, qui emploie environ 450 personnes, a produit 77 329 onces d'or et 85,1 MIb (38 601 t) de cuivre en 2018. .

Le tonnage équivaut à la rentabilité de la mine New Afton de New Gold dans le centre-sud de la Colombie-Britannique. La mine a déplacé et broyé jusqu'à 22 000 t de minerai en une seule journée et extrait régulièrement 18 500 t de la seule grotte à blocs du Canada.

Comme d'autres grottes à blocs prolifiques, New Afton bénéficie d'une efficacité enviable à des coûts d'exploitation extrêmement bas. Mais la mine a également dû relever l'un des plus grands défis de la grotte de blocs : la ruée vers la boue.

L'atténuation des risques de précipitation de boue était la principale motivation pour la mise en œuvre du chargement automatisé à New Afton. Au fur et à mesure que la grotte de blocs grandissait, de plus en plus de points de soutirage devenaient finement fragmentés et humides. En 2016, un point de soutirage sur cinq était évalué comme présentant un risque élevé, selon Sandvik.

Pour assurer la sécurité de l'opérateur, New Afton a arrêté le déblayage manuel dans ces points de soutirage et a mis en place le chargement à distance à distance.

"Lorsque 20 % de votre source de minerai doit être déblayée à distance, vous courez le risque de ne pas pouvoir fournir à votre usine des tonnages adéquats", a déclaré le directeur de la mine Peter Prochotsky, qui a rejoint New Afton en 2009 en tant qu'ingénieur minier et a vu l'exploitation passe d'un projet de développement à la mine souterraine au plus fort tonnage au Canada. "Les systèmes à visibilité directe ne répondaient tout simplement pas à la demande de production croissante au fil des ans et nous avions besoin d'une nouvelle façon de faire les choses."

New Afton a mené une étude technique fin 2016 pour évaluer la valeur potentielle de la mise en œuvre d'un chargement de production automatisé afin de surmonter la contrainte de production causée par la ligne de visée et d'améliorer encore la sécurité.

La mine a testé un Sandvik LH514 équipé d'AutoMine pendant un mois au début de 2017. Bien que le chargeur de 14 t se soit avéré trop long pour certains des virages les plus serrés de la grotte, New Afton a estimé des temps de cycle impressionnants et des godets par quart de travail pour un Sandvik LH410 plus petit basé sur les performances d'essai du Sandvik LH514.

"Pour passer d'une solution en visibilité directe à une solution automatisée, nous avons calculé une période de récupération de 54 jours", déclare Prochotsky. « Si nous continuions à utiliser des télécommandes de ligne de site, cette perte de production était essentiellement, sur 54 jours, la valeur d'un tout nouveau Sandvik LH410. Et, nous avons évidemment décidé assez rapidement que c'était la bonne voie à suivre.

La disposition existante du niveau d'extraction de la grotte de blocs de New Afton n'était pas optimisée pour l'automatisation, a déclaré Sandvik. "Deux collègues dévoués ont travaillé main dans la main pour défendre le projet, mettre en œuvre le système et l'adhésion de l'opérateur du bâtiment", a-t-il ajouté.

Bob Garner, un expert technique avec des décennies d'expérience dans les caves à blocs, a dirigé le côté opérationnel et formé les opérateurs sur le système AutoMine. Le technicien en instrumentation électrique, TJ Williams, s'est quant à lui chargé de l'installation de tous les systèmes électriques.

Garner déclare : "Nous devions comprendre l'infrastructure, comprendre le Wi-Fi, où nous allions placer les points d'antenne, à quelle distance ils devaient être, puis apprendre au chargeur son chemin et tout composer pour l'obtenir. fonctionner efficacement."

Sandvik a fourni une assistance technique initiale, en commençant la mise en œuvre du système dans la grotte ouest que Williams a pu reproduire lui-même dans la grotte est.

"L'infrastructure est relativement simple", dit-il. "Sandvik a fourni une excellente documentation que nous avons suivie jusqu'au bout et j'ai appris des choses en cours de route en travaillant avec leurs ingénieurs. Le processus global d'installation a été assez simple."

Moins d'une semaine après sa mise en service fin 2017, le premier des deux Sandvik LH410 automatisés de la mine s'est déjà avéré nettement plus productif que la solution de télé-éloignement, a déclaré l'équipementier minier.

Williams dit que la plupart des opérateurs en visibilité directe de la mine étaient à l'aise avec AutoMine dans les cinq jours.

« Les chargeuses automatisées Sandvik sont beaucoup plus avancées sur le plan technologique que les chargeuses concurrentes dotées d'une visibilité directe sur le marché secondaire, mais la courbe d'apprentissage n'a pas été abrupte », déclare-t-il. "Tout le monde l'a compris très facilement."

New Afton a utilisé ses Sandvik LH410 pour le déblayage de production au niveau d'extraction de la mine, l'un des cinq principaux niveaux souterrains de la grotte à blocs. La distance moyenne du tramway entre le point de soutirage et la cheminée à minerai n'est que de 250 pieds (76 m), ce qui limite les avantages de l'automatisation.

Prochotsky déclare : "Plus la distance entre le point de soutirage et la cheminée à minerai est longue, plus la chargeuse peut déplacer rapidement et terminer un cycle et plus la valeur de l'automatisation est grande."

Malgré les limitations créées par les courts tramways du niveau, le temps de cycle du Sandvik LH410 automatisé est presque deux fois plus rapide que celui des chargeuses à visibilité directe de la mine, selon Sandvik. Le déblayage manuel est encore plus rapide dans les zones où New Afton peut l'utiliser, mais les temps d'arrêt réduits et l'utilisation plus élevée du Sandvik LH410 automatisé compensent son temps de cycle légèrement plus élevé, a déclaré la société.

"En fin de compte, les tonnes déplacées par un chargeur manuel et un chargeur automatisé sont très similaires", déclare Prochotsky.

En plus de récupérer le coût d'investissement du chargeur automatisé en moins de deux mois de fonctionnement, New Afton a constaté des avantages pour la santé de son équipement sur ses résultats, a déclaré Sandvik.

"AutoMine dirige le chargeur avec une précision extrême et ses fonctions d'évitement des collisions aident à éliminer les dommages tout en permettant des vitesses élevées qui accélèrent le temps de cycle global", a ajouté l'équipementier.

« Nous avions l'habitude de causer environ 10 000 $ CA (7 565 $) de dommages par collision par chargeur par mois, directement liés à l'utilisation de nos chargeurs à visibilité directe dans un environnement restreint », explique Prochotsky. "Ce coût est tombé à zéro grâce à AutoMine."

La mine a également constaté une augmentation de 30 % de la durée de vie des pneus des Sandvik LH410 automatisés par rapport aux autres chargeuses de 10 t de la mine, a déclaré Sandvik.

Après avoir réussi à gérer le changement d'étape de la ligne de mire au chargement automatisé et à améliorer l'efficacité du déblayage tout en atténuant les risques de précipitation de boue, New Afton a commencé à voir plus grand.

Pendant les 18 premiers mois, les opérateurs ont supervisé les LHD automatisés de Sandvik depuis deux salles de contrôle souterraines. New Afton a récemment finalisé un processus de modification de permis avec le ministère de l'Énergie, des Mines et des Ressources pétrolières de la Colombie-Britannique pour permettre aux exploitants de la mine d'exécuter AutoMine à partir d'une troisième chaise en surface, éliminant ainsi le temps de déplacement et permettant le déblayage automatisé par changement de quart.

"Nous pensons que cela va vraiment nous permettre de débloquer les avantages de productivité de l'automatisation", déclare Prochotsky. "Les gains que nous attendons de ce changement devraient plus que combler l'écart étroit entre la productivité de déblaiement manuel et automatisé."

Alors que New Afton s'est concentré presque uniquement sur la production en 2018, la mine a également récemment redémarré le développement pour accéder à une nouvelle zone qui devrait prolonger la durée de vie de la mine jusqu'en 2030. New Afton doit maintenir la même production de 18 500 t/j malgré trois heures d'exploitation de moins en raison au dynamitage biquotidien.

L'exécution d'AutoMine à partir de la surface permet également à New Afton de relever ce défi.

"Nous maintiendrons la productivité de notre cave à blocs en utilisant un chargeur automatisé pour gâcher nos cycles de développement en raison des retards de déminage", a déclaré Prochotsky. « Si nous pouvons gagner 90 minutes à chaque quart de travail, c'est un énorme gain d'efficacité qui réduit également les risques du projet.

Prochotsky soutient que New Afton n'aurait pas pu mettre en œuvre le chargement automatisé à un moment plus idéal.

"L'opportunité de tirer parti de vos apprentissages et de les mettre en pratique se produit rarement dans les mines à blocs, car un nouveau niveau n'est développé que tous les cinq à 10 ans", dit-il.

"Nous avons la chance d'avoir introduit le système AutoMine au moment idéal pour nous, pour apprendre à l'utiliser pour en tirer le maximum d'avantages et nous positionner pour en tirer pleinement parti dans la conception future de la mine."

Pour New Afton, AutoMine s'est révélée être la solution d'automatisation complète que la direction a estimée être, selon Sandvik.

« Si un autre directeur de mine venait me voir et me demandait avec qui il devrait automatiser, je pense que Sandvik a le meilleur système sur le marché, et c'est vraiment parce qu'il a le package complet », déclare Prochotsky.

"Ils ont des représentants de service sur le terrain disponibles pour venir sur votre site pour aider à former votre personnel, ils ont une excellente documentation de sécurité qui vous permet de vous assurer qu'il n'y aura pas d'incidents ou d'accidents sous terre, et ils ont un produit qui fonctionne. C'est une solution assez simple dans mon esprit.