La Maison Blanche lance une nouvelle campagne pour aider les États à retirer les tuyaux en plomb qui transportent l'eau potable

De gauche à droite, un tuyau en plomb, un tuyau en acier corrodé et un tuyau en plomb traité avec de l'orthophosphate protecteur. Les conduites en plomb causent des problèmes de santé et font grimper les factures d'eau. (Photo avec l'aimable autorisation de l'Agence de protection de l'environnement)

WASHINGTON – La Maison Blanche a annoncé vendredi son intention d'accélérer l'utilisation des fonds de la loi sur les infrastructures pour remplacer les conduites en plomb dans les communautés mal desservies, en mettant l'accent sur le Connecticut, le New Jersey, la Pennsylvanie et le Wisconsin à partir de cette année.

Les quatre États, chacun dirigé par des gouverneurs démocrates, feront partie de ce qu'on appelle le programme Lead Service Replacement Accelerators en collaboration avec l'Environmental Protection Agency et le ministère du Travail.

L'administration l'a caractérisé comme un moyen de "progresser" dans l'utilisation du financement de la loi sur l'investissement et l'emploi dans les infrastructures dédié au retrait et au remplacement des conduites en plomb qui acheminent l'eau potable vers les maisons et les écoles. L'exposition au plomb dans l'eau potable, en particulier chez les enfants ou les femmes enceintes, peut causer des dommages neurologiques durables.

"Nos accélérateurs de remplacement de lignes de service en plomb démontrent notre engagement à garantir que chaque communauté ait accès à une eau potable sûre et propre", a déclaré l'administrateur de l'EPA, Michael Regan, dans un communiqué vendredi.

"En tirant parti de l'investissement historique rendu possible par la loi bipartite sur les infrastructures, nous nous rapprochons un peu plus de la réalisation de la vision du président Biden de systèmes d'eau 100 % sans plomb pour tous."

La nouvelle initiative vise à apporter un "soutien pratique" et une assistance technique de l'EPA pour guider les communautés tout au long du processus de suppression de la ligne de service en plomb. Cette assistance peut inclure une aide pour remplir les demandes de subventions et de prêts fédéraux, ou une expertise dans la recherche de main-d'œuvre et d'entrepreneurs.

Selon la Maison Blanche, jusqu'à 10 millions de foyers et 400 000 écoles et garderies ont des lignes de service en plomb.

"Ce devrait être un droit de chaque occupant de cette terre et certainement de notre pays d'avoir de l'eau potable, commençons par là. Alors comprenons, car beaucoup ne sont peut-être pas conscients, malheureusement, que ce n'est pas un droit qui est garanti à tous les occupants de notre pays », a déclaré la vice-présidente Kamala Harris lors du Sommet sur l'accélération du remplacement des tuyaux en plomb qui s'est tenu vendredi à la Maison Blanche.

"Dans de nombreuses communautés, les familles, les enfants, les parents ne peuvent pas tenir pour acquis qu'ils ouvriront un robinet et que de l'eau propre sortira. Et je pense que nous serions tous d'accord pour dire qu'il n'y a rien à ce sujet qui devrait être considéré comme un luxe ou une option ", a déclaré Harris lors de la conversation liminaire du sommet avec Regan.

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Les invités qui ont assisté au sommet comprenaient des maires, des organisations philanthropiques, des groupes de défense et des dirigeants communautaires.

Harris a envoyé une lettre aux gouverneurs des États-Unis les invitant à rejoindre une coalition plus large et globale appelée Biden-Harris Get the Lead Out Partnership.

Jusqu'à présent, il a réuni 123 municipalités, services d'eau, organisations communautaires et syndicats qui ont accepté de déployer des fonds fédéraux pour remplacer les conduites en plomb, selon le bureau du vice-président.

Certaines des communautés prêtes à participer au nouveau plan comprennent:

"Nous avons des syndicats, des organisations à but non lucratif, nos agences et le secteur privé, tous qui sont ici avec une seule chose en tête, et c'est de retirer les tuyaux en plomb de toutes nos communautés", a déclaré Regan vendredi.

L'administration a budgétisé 15 milliards de dollars en fonds d'infrastructure sur plusieurs années pour que l'EPA se répartisse entre les États pour le remplacement des lignes de service en plomb.

Un autre 11,7 milliards de dollars a été dirigé vers le fonds renouvelable de l'État de l'EPA destiné à soutenir une gamme de projets de qualité de l'eau, y compris le remplacement des conduites en plomb.

En 2022, l'administration a alloué une partie des fonds aux États et territoires pour couvrir les cinq prochaines années de corrections de la ligne de plomb.

Les États qui ont reçu les allocations les plus élevées étaient la Californie, le Texas, New York, l'Illinois, la Floride, l'Ohio, la Pennsylvanie, le Michigan, la Caroline du Nord et le Massachusetts.

"Les Pennsylvaniens ont un droit constitutionnel à l'air pur et à l'eau pure, mais beaucoup trop de communautés ici en Pennsylvanie souffrent de tuyaux en plomb anciens et obsolètes qui mettent en danger la santé de nos enfants et de nos familles", a déclaré vendredi le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, dans un communiqué. être nommé au programme d'accélération.

"Mon administration est prête à travailler avec le président Biden, le vice-président Harris et nos partenaires fédéraux pour faire des investissements vitaux qui fourniront une boisson propre aux familles à travers le Commonwealth, en particulier dans les communautés qui ont été laissées pour compte trop longtemps."

Selon l'agence, les allocations pour 2023 devraient être annoncées au printemps après que l'EPA aura publié sa dernière évaluation des besoins et de l'enquête en matière d'infrastructures d'eau potable, légalement requise.

Certaines organisations de défense, dont le Natural Resources Defense Council, ont critiqué la répartition des fonds de l'année dernière, affirmant que les États disposant du plus grand nombre de conduites en plomb – comme l'Illinois, le Michigan, le Missouri, le New Jersey et l'Ohio – recevaient moins de fonds par remplacement que les États avec moins tuyaux en plomb.

"Chaque État a des conduites de service en plomb, mais certains en ont beaucoup plus que d'autres. La plus forte concentration de conduites de service en plomb fournissant de l'eau aux maisons se trouve dans les États du Haut-Midwest et du Nord-Est ainsi qu'au Texas", a écrit Cyndi Roper du NRDC en juillet.

Tous les enfants et toutes les familles ne sont pas également susceptibles d'être exposés au plomb. Le risque est plus grand pour ceux qui vivent dans des ménages à faible revenu et dans des maisons plus anciennes où les appareils de plomberie en plomb, les tuyaux et la peinture à base de plomb n'ont pas été remplacés ou assainis.

Des recherches aussi récentes que 2021 continuent de montrer que les enfants noirs et les enfants des communautés à faible revenu présentent systématiquement des niveaux de plomb dans le sang plus élevés que leurs homologues blancs non hispaniques.

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"C'est aux communautés de tenir nos élus responsables [de] la mise en œuvre du projet de loi sur les infrastructures. C'est aux services publics de partager ce dont ils ont besoin pour accélérer leurs programmes de [remplacement] de lignes de service en plomb. Plus important encore, c'est à notre gouvernement les agences et les maires et les gouverneurs à agir avec un sentiment d'urgence pour donner la priorité à la suppression de chaque ligne de service principale », a déclaré Deanna Branch, de la Coalition for Lead Emergency basée à Milwaukee, lors du sommet de la Maison Blanche de vendredi.

Branch était accompagnée sur le podium par son fils de 9 ans, Aiden, qui à l'âge de 2 ans a été hospitalisé pour un empoisonnement au plomb.

Aucun niveau de plomb n'est sans danger pour les enfants, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Le CDC estime qu'environ un demi-million d'enfants aux États-Unis ont des niveaux élevés de plomb dans le sang, ce qui signifie que la quantité de plomb trouvée lors d'un test sanguin est plus élevée que la plupart des autres enfants.

Certaines des sources d'exposition les plus courantes comprennent la peinture au plomb dans les logements anciens, l'eau transportée par des tuyaux en plomb, le sol et la poussière à proximité de sites industriels et les jouets ou bijoux importés.

Les enfants de moins de 6 ans sont les plus à risque d'empoisonnement au plomb en raison de leur comportement main-bouche et parce que leur système nerveux en développement est vulnérable à ce qui peut être des effets permanents de l'exposition au plomb, notamment un QI inférieur, des problèmes de comportement, des retards de développement et des difficultés d'apprentissage. .

Correction : East Newark et Newark, New Jersey ; Comté d'Erie et Pittsburgh, Pennsylvanie ; et Edgerton, Kenosha, Madison, Milwaukee, Sheboygan et Wausau, Wisconsin, font partie du "Biden-Harris Get the Lead Out Partnership" de la Maison Blanche. Une version précédente de ce rapport indiquait de manière erronée dans quel programme ils étaient classés.

par Ashley Murray, capitale de l'Idaho dimanche 30 janvier 2023

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Ashley Murray couvre la capitale nationale en tant que journaliste senior pour States Newsroom. Ses domaines de couverture comprennent la politique intérieure et les crédits.