Le Sénat adopte des modifications aux élections des conseils scolaires du comté de Buncombe et d'autres

Les bulletins de vote des électeurs pour les élections des conseils scolaires pourraient être différents l'année prochaine dans six districts si la Chambre de Caroline du Nord accepte les modifications des lois électorales locales proposées par le Sénat.

Le Sénat a adopté mardi deux projets de loi qui modifieraient les règles électorales pour une poignée de conseils scolaires dans la moitié ouest de l'État.

Cinq élections de conseils scolaires – comté de Catawba, Hickory City, Newton-Conover City, comté de Polk et Rowan-Salisbury – passeraient de non partisanes à partisanes, ce qui signifie que l'affiliation d'un candidat à un parti apparaîtrait sur le bulletin de vote. Cela peut stimuler les candidats issus du parti majoritaire du comté. Ce projet de loi fait partie d'un mouvement continu des républicains de l'État pour rendre les courses des commissions scolaires partisanes là où cela profite à leur parti.

Dans le comté de Buncombe, les lignes électorales des conseils scolaires seraient redessinées et l'élection resterait non partisane. Le conseil scolaire du comté de Buncombe a adopté une résolution la semaine dernière s'opposant au projet de loi.

La vice-présidente du conseil scolaire, Amy Churchill, la seule républicaine inscrite au conseil, a déclaré qu'elle soutenait la résolution.

"Il y a un petit groupe d'individus qui étaient mécontents des résultats des dernières élections scolaires, et ce sont eux qui ont poussé ce projet de loi", a déclaré Churchill. "Nous n'avons pas eu de commentaires publics à ce sujet, ni de parents venant nous dire qu'ils ne se sentent pas représentés, bien au contraire."

Le sénateur républicain Warren Daniel a soutenu la mesure, qui a été ajoutée la semaine dernière en tant que substitut de comité à un projet de loi affectant les élections des conseils scolaires dans d'autres comtés. Le changement signifierait que six des sept sièges du conseil scolaire du comté de Buncombe ne seraient votés que par les électeurs qui vivent dans la juridiction de ce siège.

"Le vote général, qui est la pratique actuelle dans le comté de Buncombe, ne garantit pas que tous les quartiers du comté sont représentés", a déclaré Daniel lors du débat sur le projet de loi. "Cela favorise la représentation des zones les plus denses du comté. Il est également intrinsèquement plus coûteux et long pour un candidat de se commercialiser dans tout un comté."

La sénatrice démocrate Julie Mayfield s'est opposée au projet de loi en disant: "Cela ressemble beaucoup à l'Assemblée générale faisant quelque chose pour le comté de Buncombe plutôt que pour."

Étant donné que le projet de loi original a été modifié, la Chambre devra approuver les révisions pour qu'il devienne loi. En tant que projet de loi local, il ne nécessite pas la signature du gouverneur.

Actuellement, le conseil scolaire du comté de Buncombe est composé de six membres qui résident dans les zones de fréquentation de chacun des lycées traditionnels du district scolaire et d'un membre du conseil général représentant l'ensemble du comté. Les électeurs peuvent voter pour tous les sièges à pourvoir, qui sont élus pour un mandat de 4 ans.

Mais Sara Disher Ratliff, qui s'est présentée à la commission scolaire l'année dernière en tant que républicaine, a déclaré lors de sa campagne qu'elle avait réalisé que de nombreux électeurs du comté de Buncombe ne savaient pas qu'ils pouvaient voter pour chaque siège de la commission scolaire. Elle a déclaré que la confusion a probablement découragé les électeurs de voter pour certains sièges.

"Souvent. On m'a rencontré:" J'aimerais voter pour vous, mais je ne vis pas dans votre district ", a déclaré Ratliff. "Le GOP pendant la campagne de 22 a fait un vaillant effort pour éduquer les électeurs sur le fait que l'ensemble du comté pourrait en fait voter pour tous les sièges de district."

Le projet de loi 66 de la Chambre propose de redessiner les lignes électorales afin que chaque électeur puisse voter pour un candidat au conseil scolaire du comté de Buncombe pour représenter sa circonscription électorale ainsi que pour un seul membre en général. De nouvelles lignes électorales devraient être tracées.

Le président du GOP du comté de Buncombe, Doug Brown, a déclaré que le système actuel penchait en faveur du parti démocrate majoritaire du comté.

"L'équilibre idéologique de la commission scolaire suscite des inquiétudes", a déclaré Brown. Le conseil d'administration actuel compte un républicain enregistré et deux indépendants enregistrés, mais Brown a ajouté : "Ils votent tous ensemble".

"Les membres de notre conseil sont convaincus que lorsque nous prenons des décisions, nous les prenons dans le meilleur intérêt de chaque élève", a déclaré Amy Churchill, membre du conseil scolaire. "Devoir changer la composition des districts pour le conseil va se traduire par au moins une, peut-être deux ou trois zones de fréquentation [scolaire] sans représentant."

Le conseil scolaire a également exprimé des inquiétudes quant au coût et à la difficulté de redessiner ces cartes électorales en raison des lignes complexes séparant les écoles de la ville d'Asheville et les écoles du comté de Buncombe. Par exemple, certains secteurs de recensement des États-Unis englobent les quartiers de chaque district scolaire, et certains quartiers des districts scolaires de la ville sont situés comme des îles entourées de lignes de district de comté.

L'avocat des écoles du comté de Buncombe, Dean Shatley, a déclaré que le district avait contacté la société de conseil Frontwater Geo Planning and Design pour obtenir une estimation des coûts de rédaction de nouvelles cartes électorales.

"Ils facturent généralement entre 17 000 et 20 000 dollars [pour redessiner les cartes électorales], mais après avoir discuté avec eux, il y a eu des complications", a déclaré Shatley. "Parce que c'est compliqué, ils n'ont pas encore pu me faire de devis."

Le bureau de Daniel a déclaré que si le coût du redécoupage est prohibitif, le conseil scolaire peut demander au personnel de l'État non partisan à l'Assemblée générale de redessiner les lignes sans frais pour le district scolaire. Selon le projet de loi, si le conseil scolaire ne redessine pas les lignes électorales d'ici février 2024, les membres de l'Assemblée générale redessineront les lignes.