Les LHD équipés de Sandvik AutoMine® aident Oyu Tolgoi à maximiser la productivité avec la production de blocs foudroyés en cours

La mine d'or et de cuivre d'Oyu Tolgoi en Mongolie s'est positionnée comme un leader de l'exploitation autonome en déployant le système Sandvik AutoMine® pour ses opérations souterraines. Co-détenue et exploitée par la filiale de Rio Tinto Turquoise Hill Resources, la mine se trouve sur l'un des plus grands gisements de cuivre et d'or au monde dans la partie sud du désert de Gobi. Le creusement de la grotte de blocs étant en cours, deux chargeuses Sandvik LH514 ont été mises en service et fonctionneront de manière autonome à l'aide de Sandvik AutoMine®.

Andy Curtis, directeur principal de la production chez Oyu Tolgoi, affirme que la mise en œuvre de la technologie AutoMine® promet d'optimiser la production en augmentant l'utilisation et en améliorant la sécurité. « Le projet nous permettra d'effectuer le déblayage du minerai en contre-dépouille tout au long de la période de changement de quart lorsque personne n'est sous terre en raison du dynamitage », dit-il. "Nous pouvons réduire le nombre d'interactions entre l'équipement minier lourd et le personnel au cours du quart de travail, tout en permettant à l'entreprise d'être plus productive."

Le conseiller en chef pour la technologie souterraine chez Rio Tinto, Danie Burger, ajoute : « Sandvik est depuis longtemps un partenaire d'automatisation de confiance pour Rio Tinto dans nos opérations souterraines. Alors qu'Oyu Tolgoi entre dans sa phase d'exploitation souterraine, l'utilisation d'AutoMine® consolide la position de la mine en tant que l'une des opérations les plus modernes, sûres et durables au monde."

La mine Oyu Tolgoi est détenue conjointement par le gouvernement de Mongolie, qui en détient 34 %, et Turquoise Hill Resources, qui en détient 66 %. Rio Tinto détient 50,8 % de Turquoise Hill Resources et gère l'exploitation au nom des propriétaires.

L'exploitation à ciel ouvert a commencé sur le site en 2011 et le concentrateur de cuivre de l'exploitation - le plus grand complexe industriel jamais construit en Mongolie - a commencé à transformer le minerai extrait en concentré de cuivre en 2013. Cependant, la majeure partie du minerai doit être extraite des réserves souterraines via la méthode d'extraction connue sous le nom de bloc foudroyé. En janvier de cette année, le conseil d'administration d'Oyu Tolgoi a donné son feu vert au démarrage des opérations souterraines et une production souterraine durable est attendue au premier semestre 2023. Quelque 90 km de tunnels ont été construits en 11 ans pour permettre l'extraction du minerai.

Le déploiement d'AutoMine® souterrain représente la première fois que la technologie d'automatisation a été mise en œuvre dans n'importe quelle partie de l'exploitation d'Oyu Tolgoi. L'extraction efficace de l'or et du cuivre de la mine aura également des avantages de durabilité.

Le président de la division Digital Mining Technologies de Sandvik Mining & Rock Solutions, Riku Pulli, a salué la coopération qui a permis la mise en service d'AutoMine® malgré les restrictions de voyage mondiales dues au COVID-19 : « C'est absolument formidable de voir ce qui a été réalisé avec le travail d'équipe étroit entre Rio Tinto/Oyu Tolgoi et Sandvik dans le cadre de notre mission conjointe visant à maximiser la sécurité et la productivité d'Oyu Tolgoi », déclare-t-il.

Il a ajouté : « Le fait que l'installation et la mise en service du système AutoMine se soient si bien déroulées sans aucun voyage à l'étranger est un grand mérite, en particulier pour l'équipe locale sur le site minier en Mongolie. J'ai hâte de voir comment l'utilisation du numérique et de l'automatisation technologies se développeront à Oyu Tolgoi à mesure que les niveaux de production continueront d'augmenter."

Le système AutoMine® permettra aux chargeuses Sandvik d'être surveillées et commandées à distance depuis une salle de contrôle en surface. Les opérateurs n'ont généralement besoin de prendre le contrôle des chargeurs qu'au point de chargement, le reste du cycle de chargement et de déchargement étant effectué de manière autonome.

Andy Curtis affirme que la mise en œuvre d'une technologie entièrement autonome soutiendra l'emploi. "Le processus nécessite toujours l'assistance de l'opérateur pour charger le godet de la machine, bien que l'opérateur soit positionné à un poste de conduite distant en surface pendant cette période d'automatisation du changement d'équipe", explique-t-il. "L'introduction de nouvelles technologies de pointe nécessite une maintenance et un soutien technologique et crée donc des opportunités et augmente le niveau de compétence de la main-d'œuvre de maintenance."