Les histoires du tunnel de Trego s'écartent des archives historiques

Bruce Morse, 19 ans, qui utilise la machine de déblayage pour éliminer les débris de la construction du tunnel Flathead. (photo fournie)

Le jumbo contre la face du tunnel pendant le forage pendant la construction du tunnel Flathead. (photo Bruce Morse)

Le moteur diesel et les wagons à minerai vus du niveau supérieur du jumbo. (photo Bruce Morse)

Herb Morse coupe une perceuse qui était coincée dans le mur lors de la construction du tunnel Flathead. Quiconque plantait une perceuse devait acheter une caisse de bière pour le reste des travailleurs. (photo Bruce Morse)

Les travailleurs se tiennent devant le jumbo, qui transportait les perceuses utilisées pour faire les trous pour les explosifs lors de la construction du tunnel Flathead. (photo Bruce Morse)

Un anneau de couronne est installé pour une section du support supérieur du tunnel Flathead. Le travail se fait à près de 40 pieds dans les airs au niveau supérieur du grand jumbo. (photo Bruce Morse)

Une machine de déblaiement dégage la roche après une ronde de dynamitage. La roche concassée était chargée dans des wagons à minerai quelques tonnes à la fois. (photo Bruce Morse)

Un "picker" vérifiant les faiblesses du plafond après une série de dynamitage lors de la construction du tunnel Flathead. Le travailleur a ensuite été tué par une chute de pierre. (photo Bruce Morse)

Un grattoir poussé par deux chenilles, créant la pente qui est entrée dans le portail sud du tunnel Flathead lors de sa construction (photo Bruce Morse)

Les décombres sont retirés du portail sud lors de la construction du tunnel Flathead. (photo Bruce Morse)

Au cours des neuf derniers mois de la phase de forage de la construction du tunnel ferroviaire Flathead près de Trego, Bruce Morse, alors âgé de 19 ans, a pris son appareil photo avec lui alors qu'il rejoignait ses collègues à plus de trois miles de profondeur à l'intérieur des montagnes Salish au nord de Poisson blanc.

Travaillant entre 1967 et 1968, Morse était membre de l'une des trois équipes de 20 hommes travaillant 24 heures sur 24 sur le portail sud du tunnel.

Lorsque Morse, d'Edmonds, Washington, a vu l'article du 16 janvier du Daily Inter Lake relatant la construction du tunnel, les souvenirs d'il y a plus d'un demi-siècle ont commencé à lui revenir.

Rejoignant son père Herb, un mécanicien diesel qui lui avait assuré le travail, sur le moteur, le duo a fait son premier voyage dans le tunnel pour travailler ensemble.

"Lorsque vous montiez là-bas, vous regardiez en arrière et regardiez simplement ce portail devenir de plus en plus petit", se souvient Morse. "À environ un mile, vous ne pouviez plus voir votre main devant votre visage. Il n'y avait tout simplement aucune lumière au-delà de ce point."

À la fin de leur trajet de plusieurs kilomètres sur le système ferroviaire temporaire tordu et cahoteux du tunnel les attendait l'impressionnant jumbo, un engin de 40 tonnes de trois étages qui se frayait lentement un chemin à travers la montagne transportant plus d'une douzaine de perceuses. qui a creusé des trous pour les explosifs.

Trois fois par quart de travail et neuf fois par jour, le jumbo a été éloigné de la paroi rocheuse, les lumières ont été éteintes et les travailleurs ont attendu dans l'obscurité absolue constante à 55 degrés le coup rythmique, boum, boum comme une série de 10 explosifs ont explosé pour démolir une autre section de la montagne.

Une fois le processus terminé, les lumières se rallumeraient et l'équipe se mettrait au travail pour nettoyer ou "nettoyer" les débris d'un train de wagons à minerai, installer les arcades métalliques de 42 pieds de haut qui soutenaient le plafond et les murs et percer les trous pour la prochaine série d'explosifs.

C'ÉTAITtravail sale et dangereux.

"[Occupational Safety and Health Administration] pendrait l'entreprise aujourd'hui pour les conditions dans lesquelles nous travaillions à l'époque", a ri Morse. "L'air était juste rempli de cette brume bleue, et c'était de l'huile. L'huile était injectée dans la conduite d'air comprimé pour lubrifier les perceuses, puis elle sortait dans l'échappement. Avec toutes les perceuses en marche, l'air serait remplis de ces fines particules d'huile. Nous portions des slickers jaunes et l'huile coulerait juste de vous. C'est pourquoi ils avaient des douches sur place. C'était affreux.

Alors que les conditions de forage dans la roche dure signifiaient que les travailleurs étaient à l'abri des dangers posés par les fines particules de poussière, il y avait de nombreux autres dangers auxquels les équipes devaient faire face.

Selon les rapports du gouvernement sur le projet, deux hommes ont été tués lors de la construction du tunnel, mais Morse affirme qu'il y en a eu plusieurs autres qui n'ont pas fait le rapport officiel.

Un incident a impliqué deux opérateurs de forage qui ont foré par inadvertance dans une section d'explosifs non explosés et un autre travailleur est décédé lorsqu'une grande section de roche est tombée du plafond, l'écrasant.

Alors que ce sont les trois seuls décès dont Morse pouvait se souvenir, il a dit qu'il y avait plusieurs autres appels rapprochés.

"Un jour, quelqu'un n'a pas raccordé correctement le tuyau d'air comprimé et lorsqu'il a allumé l'air, il a commencé à fouetter d'avant en arrière comme un serpent d'un côté à l'autre du tunnel", a-t-il déclaré. "Ça n'a pas tué le gars, mais ça l'a renversé, à plat. C'était sauvage."

UN AUTRE INCIDENTimpliquait une évasion de justesse par tout l'équipage.

"Il y a eu une explosion de pierres lorsque les deux côtés se rapprochaient, à peut-être un demi-mile l'un de l'autre, lorsque mon père se tenait à côté du tuyau d'air. Mon père a coupé le tuyau d'air et le chef de quart a commencé à lui crier dessus. Mon père a dit à tout le monde de se taire, puis nous a tous dit de sortir. Nous avons tous sauté du jumbo et sur le moteur et avons commencé à reculer. Alors que nous reculions, tout le côté du tunnel a soufflé là où nous avions été travailler », se souvient Morse. "On aurait dit qu'une bombe avait explosé et il y a eu une rafale de vent qui nous a presque tous fait tomber de ce moteur. Mon père avait senti la vibration avant que tout ne cède. Je n'ai jamais été aussi heureux de voir l'extérieur de toute ma vie Puis, le lendemain, nous y sommes retournés et avons constaté qu'il avait soufflé perpendiculairement au tunnel et créé un trou qui remontait à près d'un quart de mile. Il nous a fallu six semaines pour nettoyer cela et faire reconstruire le jumbo ."

Morse a rappelé d'autres moments qui n'ont jamais fait partie du rapport du gouvernement sur le projet.

"Une fois, quand ils ont allumé les lumières après le dynamitage, nous sommes restés là sous le choc parce qu'il y avait une ligne sur le visage, appelée une cheminée, qui était pleine d'argent", a-t-il déclaré. "Il scintillait juste à la lumière. Nous avons tous couru là-haut avec nos pioches et avons pris ce que nous pouvions avant de retourner au travail."

UN DEPART de l'histoire officielle du tunnel impliquait l'explosion finale qui reliait les deux équipes de forage dans la montagne. Morse a déclaré que les deux équipages se sont en fait connectés plusieurs jours avant la cérémonie officielle de "tunneling through".

"Alors que nous nous rapprochions de plus en plus, vous pouviez entendre et sentir les coups des explosions de l'autre équipage", a-t-il déclaré. "Quand nous étions vraiment proches, l'un des gars a percé et a commencé à crier qu'il avait percé. Nous avons sorti la perceuse et braqué une lampe de poche dans le trou et avons vu un globe oculaire à l'autre bout qui nous regardait."

Les hauts gradés de l'entreprise de construction ont décidé d'attendre trois jours avant de procéder à l'explosion finale le 21 juin 1968, lors d'une cérémonie spéciale où le président Lyndon Johnson pouvait déclencher l'explosion en appuyant sur un bouton depuis la Maison Blanche.

L'histoire dit que c'est exactement ce qui s'est passé, mais Morse raconte une histoire différente.

"Je me souviens, LBJ a dit on y va et il a appuyé sur le bouton, et rien ne s'est passé", a déclaré Morse. "Le chef d'équipe à l'esprit vif a attrapé le fil téléphonique et l'a branché au piston et a fait exploser les charges. Nous avons entendu le président demander si cela avait fonctionné et nous lui avons simplement dit que c'était le cas. Nous l'avons totalement simulé."

SUIVANT PLUSplus de deux ans de creusement de tunnels et neuf mois de travail à partir de Morse, le creusement était terminé.

Le projet a été entièrement achevé le 7 novembre 1970, lorsque le tunnel a été mis en service.

L'entreprise de construction fournissant des logements, des douches et de la nourriture, Morse a déclaré qu'il n'avait pas encaissé un seul chèque pendant tout le temps qu'il avait travaillé sur le projet. À 300 $ par semaine (un peu moins de 2 500 $ en argent d'aujourd'hui), Morse gagnait assez pour s'acheter une Chevy Impala de 1963 et payer intégralement ses études universitaires à l'Université du Montana.

"C'était assez ennuyeux à certains égards. Vous foriez avec beaucoup de bruit, de pression d'air et d'huile dans l'air", a-t-il déclaré. "Mais, c'était une balle haute, une baguette, entrez là-dedans et faites-la exploser, puis sortez le rocher. C'était une sorte d'opération. C'était une vraie confrontation avec la réalité pour moi, mais je suis content de l'avoir fait."

Le journaliste Jeremy Weber peut être contacté au 406-758-4446 ou [email protected].

Les décombres sont retirés du portail sud lors de la construction du tunnel Flathead. (photo Bruce Morse)

Un grattoir poussé par deux chenilles, créant la pente qui est entrée dans le portail sud du tunnel Flathead lors de sa construction (photo Bruce Morse)

Une machine de déblaiement dégage la roche après une ronde de dynamitage. La roche concassée était chargée dans des wagons à minerai quelques tonnes à la fois. (photo Bruce Morse)

Les travailleurs se tiennent devant le jumbo, qui transportait les perceuses utilisées pour faire les trous pour les explosifs lors de la construction du tunnel Flathead. (photo Bruce Morse)

Le moteur diesel et les wagons à minerai vus du niveau supérieur du jumbo. (photo Bruce Morse)

Le jumbo contre la face du tunnel pendant le forage pendant la construction du tunnel Flathead. (photo Bruce Morse)

Twitter

Facebook

E-mail

C'ÉTAIT UN AUTRE INCIDENT UN DÉPART SUIVANT PLUS